코로나 후유증, 피로·호흡곤란·뇌안개까지… 🌫️ 🤒 | 회복 가이드
여러분, 코로나19가 우리 일상에 남긴 흔적 중 가장 큰 화두가 바로 ‘코로나 후유증’, 흔히 롱코비드라고 불리는 현상입니다. 겉으로는 회복된 것 같지만 몸과 마음이 이전처럼 돌아오지 않아 고생하는 분들이 많습니다. 오늘은 이 코로나 후유증을 조금 더 친절하고 쉽게 풀어 설명해드리려고 합니다.
코로나 후유증이란 무엇일까요?
코로나 감염이 끝난 뒤에도 몇 주, 혹은 몇 달 동안 계속되는 증상을 ‘코로나 후유증’이라고 부릅니다. 보통 감염된 지 3개월 정도가 지나도 기침, 피로, 집중력 저하 같은 증상이 남아 있다면 후유증으로 봅니다. 단순한 감기 후유증과는 달리, 코로나 후유증은 전신에 걸쳐 영향을 미치고 생활 전반을 흔들 수 있습니다.
가장 흔하게 나타나는 증상들
첫째, 피로감이 가장 대표적입니다. 그냥 피곤한 정도가 아니라, 조금만 움직여도 며칠 동안 기운이 빠져버리는 심한 피로가 찾아옵니다. 예를 들어 가볍게 산책을 했는데 그 뒤로 며칠간 일상생활이 어려울 정도로 무기력해지는 경우가 많습니다.
둘째, 호흡 곤란이나 가슴 답답함도 자주 나타납니다. 폐 기능이 예전 같지 않아 계단을 조금만 올라가도 숨이 찬 분들이 있습니다.
셋째, 뇌 안개라고 불리는 인지 문제도 많이 보고됩니다. 머리에 안개가 낀 것처럼 집중이 잘 안 되고, 기억력이 떨어져 일상적인 대화나 업무가 힘들어지는 것이죠.
넷째, 자율신경계 이상도 있습니다. 앉았다 일어나면 심장이 빨리 뛰거나 어지럼증이 오는 증상인데, 이를 전문 용어로 기립성 빈맥이라고 합니다. 쉽게 말하면, 체온 조절이나 혈압 유지 같은 몸의 자동 기능이 제대로 작동하지 않아 생기는 문제입니다.
마지막으로, 정신적인 어려움도 큽니다. 불안, 우울, 불면 같은 증상이 동반되기도 하고, 회복되지 않는 몸 때문에 더 큰 무력감을 느끼는 경우도 많습니다.
왜 이런 증상이 생길까요?
정확한 원인은 아직 연구 중이지만 몇 가지 가능성이 제시되고 있습니다.
- 몸속에 바이러스의 흔적이 남아 면역체계가 계속 반응하는 경우
- 면역체계가 지나치게 흥분해 오히려 자기 몸을 공격하는 경우
- 혈관이나 신경이 손상돼 정상 기능이 떨어진 경우
- 스트레스와 불안이 증상을 악화시키는 경우
즉, 하나의 원인이 아니라 여러 요인이 얽혀서 나타나는 복합적인 현상이라는 것이죠.
얼마나 많은 사람들이 겪고 있을까요?
연구에 따르면 성인 중 약 10명 중 1명꼴로 코로나 후유증을 겪는다고 합니다. 특히 여성, 그리고 40대 전후의 연령대에서 더 많이 나타난다는 보고가 있습니다. 또, 감염 당시 증상이 심했던 분일수록 후유증 가능성이 높습니다. 하지만 경증 환자라고 해서 안전한 것도 아니고, 젊다고 해서 예외인 것도 아닙니다.
일상에 주는 영향
코로나 후유증은 단순히 건강 문제에서 그치지 않습니다. 직장에서 업무 집중이 힘들어 성과가 떨어지기도 하고, 집안일조차 감당하기 힘들어 가족 관계에 부담이 생기기도 합니다. 경제적으로도 치료비와 소득 손실이 겹쳐 어려움이 커집니다.
특히 피로나 뇌 안개는 눈에 보이지 않기 때문에 주변에서 ‘그냥 게으른 것 아니냐’는 오해를 사기도 합니다. 이 때문에 환자들은 더 큰 외로움과 무력감을 느끼게 됩니다.
어떻게 관리하면 좋을까요?
현재로서는 코로나 후유증을 완전히 없애는 특효약은 없습니다. 하지만 몇 가지 방법이 도움이 됩니다.
- 활동 조절
무리하지 않고, 몸이 견딜 수 있는 만큼만 활동하는 것이 중요합니다. 증상이 악화되지 않도록 ‘천천히, 조금씩’ 늘려가는 것이 좋습니다. - 균형 잡힌 식습관
지중해식 식단처럼 신선한 채소, 과일, 견과류, 생선을 중심으로 먹는 것이 회복에 긍정적이라는 연구가 있습니다. - 정신건강 관리
불안과 우울은 증상을 더 악화시키므로 상담이나 명상, 가벼운 취미 생활 등으로 마음을 돌보는 것이 필요합니다. - 전문 진료 활용
호흡기, 신경과, 정신건강의학과 등 증상에 맞는 전문 진료를 받는 것이 회복에 큰 도움이 됩니다. - 백신과 예방
코로나에 걸리지 않도록 예방하는 것이 최선입니다. 백신 접종은 감염 위험뿐만 아니라 후유증 위험도 낮추는 것으로 알려져 있습니다.
코로나 후유증은 결코 남의 이야기가 아닙니다. 많은 사람들이 겪고 있고, 회복에는 시간이 필요합니다. 중요한 건 내 몸의 신호를 무시하지 않고, ‘괜찮아지겠지’ 하며 억지로 버티지 않는 것입니다. 가족이나 친구가 이런 어려움을 겪고 있다면 “네가 느끼는 게 진짜”라는 말 한마디가 큰 힘이 될 수 있습니다.
여러분, 코로나 후유증은 길고 힘든 여정이 될 수 있습니다. 하지만 혼자가 아니라는 사실을 꼭 기억해주세요. 천천히, 그리고 함께 걸어간다면 분명히 조금씩 나아질 수 있습니다.