A형 독감과 B형 독감의 차이

 

여러분, 요즘 독감 검사 받으러 많이들 가시죠?
검사 결과지에 ‘A형 인플루엔자 양성’, ‘B형 인플루엔자 양성’ 이렇게 찍혀 나오면,
순간 머릿속에 물음표가 뜨지 않나요?

“도대체 A형 독감이랑 B형 독감이 뭐가 다르길래 굳이 나눠서 적어줄까?”
“어느 쪽이 더 위험한 거지?”

오늘은 여러분이 이 궁금증을 한 번에 정리하실 수 있도록
A형 독감과 B형 독감의 차이를 조금 깊이 있게 풀어보려고 합니다.

---

A형 독감과 B형 독감, 기본 개념부터 차이를 보자

먼저 큰 틀부터 잡고 갈게요.
독감을 일으키는 인플루엔자 바이러스는 A형, B형, C형, D형으로 나뉩니다.
이 중에서 우리가 매년 겨울마다 겪는 계절성 독감의 주범은 바로 A형과 B형이에요.

A형 독감은

• 사람뿐 아니라 돼지, 새, 말 등 여러 동물에게도 감염될 수 있고
• 바이러스가 변이(얼굴 바꾸기)를 자주 일으켜
• 전 세계적으로 크게 유행하는 팬데믹을 일으키기도 합니다.

B형 독감은

• 거의 사람에게만 감염되고
• 변이 속도가 A형보다 상대적으로 느리지만
• 그렇다고 절대 ‘가벼운 독감’이라고 볼 수는 없고, 특히 아이들 사이에서 크게 돌기도 합니다.

즉, 두 바이러스 모두 “진짜 독감”을 일으키는 녀석들이고,
약하게 앓고 지나가면 감기 비슷해 보일 수 있지만,
체력이 떨어져 있거나 기저질환이 있는 분들에게는 충분히 위험할 수 있는 존재들입니다.

---

A형 독감의 특징: 왜 더 자주, 크게 유행할까?

A형 독감은 유행 소식을 들어보면 대체로 시즌 초반에 크게 치고 들어오는 경우가 많습니다.
회사, 군대, 대학교, 학원 같은 곳에서
“이번에 A형 독감 돈대” 하는 말이 퍼지면 순식간에 많은 사람이 앓아눕기도 하죠.

A형 독감의 특징을 정리해보면:

• 감염 대상이 넓다
  사람뿐 아니라 동물에게도 감염되기 때문에, 서로 오가며 유전자가 섞일 기회가 많습니다.
  그래서 예기치 못한 새로운 변이가 등장할 가능성이 상대적으로 크죠.
• 변이가 잦다
  A형 인플루엔자 바이러스는 표면 단백질 구조가 자주 바뀌어,
  매년 “올해는 어떤 A형이 유행할까”를 전 세계가 예측해야 합니다.
  그래서 독감 백신도 시즌마다 구성이 조금씩 달라지는 거고요.
• 유행 규모가 크다
  과거의 스페인 독감, 2009년 신종플루 같은 큰 유행들도 모두 A형 독감이었습니다.
  물론 요즘은 백신과 치료제가 있어서 그때와 똑같이 보긴 어렵지만,
  여전히 A형 독감은 “대규모 유행”의 가능성이 더 큰 쪽이라고 보시면 됩니다.

증상만 놓고 보면
고열, 심한 몸살, 두통, 전신 피로감 등
“온몸이 부서질 것 같은 느낌”이 갑자기 확 오는 경우가 많아서
“와, 이건 감기가 아니라 독감이다” 하고 바로 체감하시는 분들이 많습니다.

---

B형 독감의 특징: 생각보다 만만치 않은 후반부의 복병

반대로 B형 독감은 어떤 느낌일까요?

• 주로 사람에게만 감염된다
  동물 저수지가 거의 알려져 있지 않아서, A형처럼 동물과 섞여 새로운 조합이 튀어나올 가능성은 상대적으로 적습니다.
• 변이는 하지만, A형보다는 ‘조금 느리게’
  그래도 해마다 조금씩 얼굴을 바꾸기 때문에
  예전 B형을 한 번 앓았다고 해서 평생 면역이 생기는 건 아닙니다.
• 유행 타이밍이 다른 경우가 많다
  한 시즌 안에서도
  초반에는 A형 독감이 크게 돌고,
  뒤늦게 B형 독감이 학교나 학원가를 중심으로 쭉 퍼지는 패턴이 자주 관찰됩니다.
  그래서 “겨울방학 전에 A형 한 번 돌고, 학기말에 B형이 또 돈다”는 식으로 느끼는 학부모님들도 많아요.

무엇보다 중요한 건,
“B형 독감은 감기 수준이다”라는 흔한 오해입니다.
실제로는 B형 독감도 고열, 두통, 몸살, 기침, 인후통 등 증상이 충분히 강하게 나타날 수 있고,
특히 소아, 청소년, 노인, 기저질환자에게서는 입원 치료가 필요할 만큼 심해지기도 합니다.

---

증상으로 A형과 B형을 구분할 수 있을까?

여러분이 가장 많이 하시는 질문 중 하나가 이겁니다.

“열이 심하게 나고 몸살이 너무 심한데, 이거 A형일까요 B형일까요?”

일반적으로는 A형 쪽이
더 갑작스럽고 ‘쓰러질 듯한’ 전신 증상이 두드러지는 경향이 있다고 알려져 있지만,
현실에서는 증상만으로 딱 잘라 “이건 A형이다, B형이다” 맞추기는 거의 불가능합니다.

둘 다 공통적으로 보일 수 있는 증상은:

• 38도 이상 고열
• 심한 오한, 몸살, 근육통
• 두통, 눈·관절 통증
• 마른기침, 목 통증
• 극심한 피로, 식욕 저하

이렇게 겹치는 부분이 너무 많아요.
게다가 사람마다 느끼는 정도도 다르고,
기저질환이나 체력 상태에 따라 달라지기 때문에
증상만 보고 스스로 타입을 추리하는 건 큰 의미가 없습니다.

병원에서는 주로

• 신속항원검사(코 안쪽 면봉 검사로 A형, B형 라인 확인)
• PCR 검사(좀 더 정밀한 유전자 검사)
  이런 도구를 이용해서 A형인지 B형인지, 혹은 둘 다인지 확인합니다.

여러분 입장에서 진짜 중요한 건
“이게 A형이냐 B형이냐”보다

• 지금 내 증상이 얼마나 심한지
• 내가 고위험군에 해당하는지
• 증상이 시작된 지 얼마나 지났는지
  이 세 가지라고 보시면 됩니다.

---

치료와 약, 실제 진료실에서는 어떻게 다를까?

실제로 진료실에서는
A형 독감이냐 B형 독감이냐에 따라 치료 원칙이 크게 달라지지는 않습니다.

병원에서 보통 고려하는 건:

1. 항바이러스제 사용 여부
   오셀타미비르(타미플루 계열), 조나미비르, 발록사비르 같은 항바이러스제는
   A형·B형 모두에 사용할 수 있습니다.
   특히 발병 48시간 이내에 투약을 시작하면
   열 나는 기간을 줄이고 합병증 위험을 낮추는 데 도움이 되는 것으로 알려져 있죠.
2. 증상 조절
   • 해열진통제로 열과 몸살을 완화하고
   • 수분과 전해질을 충분히 보충하고
   • 기침, 콧물, 인후통에 맞춰 대증치료를 병행합니다.
     이 부분은 A형이냐 B형이냐와 크게 상관없이,
     “얼마나 힘들어하는지”에 따라 달라지는 영역이에요.
3. 입원 여부
   • 숨이 차거나 호흡이 가빠지는지
   • 산소포화도가 떨어지는지
   • 의식이 흐려지거나 이상하게 멍한지
   • 아주 심한 흉통, 탈수, 지속되는 고열이 있는지
     이런 신호가 있으면 A형·B형 상관없이 입원 치료를 고려하게 됩니다.

결국 치료에서 중요한 건
바이러스 타입보다
각 환자의 나이, 기저질환, 증상의 강도와 진행 속도입니다.

---

예방접종과 생활 습관: 타입보다 타이밍이 중요하다

A형 독감과 B형 독감의 차이를 아무리 잘 알아도,
결국 가장 중요한 건 “아예 안 걸리게 막는 것”이겠죠.

요즘 사용되는 계절 독감 백신 대부분은

• A형: H1N1, H3N2
• B형: B/Victoria 계열(4가 백신은 B/Yamagata를 포함한 경우도 있음)
  이렇게 여러 유형을 한꺼번에 겨냥하도록 설계되어 있습니다.

그래서 예방접종을 한다는 것은
“A형 독감만 막겠다” 혹은 “B형만 막겠다”가 아니라
그 해 유행이 예상되는 여러 A형·B형 바이러스에 대한 방어벽을 미리 세워 두는 작업이라고 보시면 돼요.

여기에 더해서 생활 속 기본 수칙도 여전히 중요합니다.

• 사람이 많이 모이는 실내에서는 마스크 착용
• 외출 후 손 씻기, 손 소독 습관
• 기침·재채기할 때 옷소매로 가리기
• 독감 유행 시기에 컨디션이 좋지 않으면 무리해서 출근·등교하지 않기
• 충분한 수면, 규칙적인 식사와 운동으로 기본 면역력 유지

이런 것들이 쌓여서
“A형이든 B형이든 걸릴 확률을 조금이라도 낮추는 생활방어막”이 됩니다.

---

A형 독감 vs B형 독감, 결국 뭐가 더 위험할까?

마지막으로 가장 많이 받는 질문으로 돌아가 볼게요.

“그래서 둘 중에 뭐가 더 위험한 건가요?”

정리를 해보면 이렇게 말씀드릴 수 있을 것 같아요.

• 전 세계적인 대유행, 유행 규모, 변이 가능성 측면에서는
  A형 독감이 더 큰 문제를 일으키기 쉽다.
• 하지만 개인의 중증도, 합병증 위험을 놓고 보면
  B형 독감도 절대 얕볼 수 없고,
  어떤 해에는 B형 환자 쪽에서 더 안 좋은 경과가 보고되기도 한다.

그래서 우리가 실제로 신경 써야 하는 포인트는
“A형이냐 B형이냐”가 아니라

• 나는 고위험군(어린이, 임신부, 고령층, 만성질환자)인가?
• 지금 내 증상이 어느 정도로 심하고, 얼마나 빨리 악화되고 있는가?
• 제때 예방접종을 했는가?

이 세 가지에 가깝습니다.

여러분이나 가족이 이미 독감 진단을 받으셨다면,
지금 가장 중요한 건 타입보다 몸 상태를 잘 살피는 일이에요.

• 숨이 차거나 가슴이 뻐근하게 아프다면
• 이상하게 멍하고 정신이 또렷하지 않다면
• 물도 못 마실 정도로 컨디션이 떨어진다면

지체하지 마시고 바로 병원이나 응급실 도움을 받으셔야 합니다.

이 글이
A형 독감과 B형 독감의 차이를 헷갈려 하시던 여러분께
조금이라도 기준점이 되어 드렸으면 좋겠고,

앞으로 검사 결과지를 받아들었을 때
조금 더 침착하게,
“아, 이 타입은 이런 특징이 있었지. 지금 내 상태는 어떻지?” 하고
한 번 더 생각해 볼 수 있는 여유를 드리는 글이 되었으면 좋겠습니다.